"노인 3명 중 1명, 경제활동 참여로 '활기찬 노후' 시대 열렸다"

통계청이 발표한 '2023년 생애단계별 행정통계'에 따르면, 노년층(65세 이상)의 경제활동 참여가 크게 증가한 것으로 나타났다. 지난해 10월 기준으로 노년층 취업자는 312만 2천 명으로, 전체 노년층의 32.9%를 차지했다. 이는 2022년 31.7%에서 1.2%포인트 증가한 수치로, 노인 세 명 중 한 명이 경제활동에 종사하는 셈이다.

 특히, 자영업자를 포함한 비임금 근로자의 비중은 60대 후반에서 26.3%로 가장 높아, 노년층의 자율적 경제활동이 활발히 이루어지고 있음을 보여줬다. 반면, 청년층(56.9%→56.7%)과 중장년층(67.9%→67.6%)의 취업 비중은 소폭 감소했다.

 경제 활동과 소득의 연령별 차이를 보면, 중장년층(40~64세)의 소득이 가장 두드러졌다. 지난해 중장년층의 연간 소득은 4천 259만 원으로 전년 대비 4.3% 증가했으며, 특히 40대 후반(4천 786만 원)과 50대 초반(4천 668만 원)의 소득이 가장 높았다.

 청년층의 연평균 소득은 2천 950만 원으로 6.1% 증가했고, 노년층 소득 역시 4.3% 증가한 1천 846만 원을 기록했다. 그러나 중장년층의 금융권 대출은 6천 34만 원(중앙값)으로 청년층(3천 712만 원)과 노년층(3천 314만 원)을 크게 웃돌았다. 이는 중장년층의 높은 주택 보유율(44.9%)과 밀접하게 관련된 것으로 분석된다.

 청년층의 주택 소유율은 11.5%로 0.3%포인트 감소했지만, 중장년층은 0.6%포인트 증가해 청년층과 중장년층 간 자산 격차가 확대되고 있다.

 가구 형태에서는 1~2인 가구가 점점 대세로 자리 잡았다. 청년층의 경우 1인 가구가 56.9%를 차지했고, 2인 가구를 포함하면 전체의 76%에 달했다. 노년층에서도 1인(37.8%)과 2인 가구(43.5%)가 80%를 웃돌아 가족 구조의 소규모화가 뚜렷해졌다.

건강 통계에 따르면, 노년층은 가장 많은 의료비를 지출하는 것으로 나타났다. 노년층의 1인당 연간 진료비는 524만 5천 원으로 중장년층(203만 7천 원)의 2.6배였다. 청년층의 진료비는 102만 원이었다.

 사망률에서는 노년층이 압도적이었다. 연간 사망자의 81.2%가 노년층이며, 주요 사망 원인은 암(악성 신생물)이 22.5%로 가장 큰 비중을 차지했다. 반면, 청년층의 주요 사망 원인은 자살(45.4%)로 나타나 뚜렷한 대조를 이뤘다.

 이번 통계는 고령화 사회에서 노년층의 경제적·사회적 역할이 커지고 있음을 보여준다. 취업률 상승과 소득 증가는 노년층의 경제적 자립도를 높이고 삶의 질을 향상시키는 긍정적 변화로 평가된다. 반면, 청년층의 주택 소유율 감소와 높은 자살률은 정부와 사회의 보다 적극적인 정책적 지원이 필요함을 시사한다.

 65세 이상 노년층의 경제활동 증가는 한국 사회의 고령화 속에서 새로운 트렌드로 자리 잡고 있다. 세대별 경제·사회적 차이를 줄이고 균형을 맞추는 노력을 통해 모든 세대가 안정적인 삶을 영위할 수 있는 사회적 기반을 마련해야 한다.

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라이프타임뉴스서하나 정기자 기자