'의문의 2분'을 둘러싼 진실은 무엇인가?

 지난 12월 29일, 전남 무안국제공항에서 제주항공 여객기가 착륙 시도 중 참사를 당했다. 이 사고로 2명을 제외한 탑승객전원이 목숨을 잃었으며, 사고 원인을 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 특히 관제탑의 조류 충돌 경고와 기장의 비상신호 '메이데이' 선언 사이 약 2분간의 사건 전개는 사고 원인을 밝힐 결정적 실마리로 주목받고 있다.

 국토교통부 중앙사고수습본부는 사고 당시 관제탑 근무자 2명과 면담을 진행했으며, 관제탑 통신 기록을 입수했다고 31일 발표했다. 조사팀은 조난신호가 발생한 8시 59분 전후 상황을 철저히 분석하고 있다.

 사고기의 기장은 8시 59분, 비상 상황을 알리는 ‘메이데이’를 세 차례 반복하며 관제탑과 교신했다. 이후 착륙을 시도하지 않고 고도를 높이던 여객기는 활주로 반대 방향으로 돌며 동체착륙을 시도하다 9시 3분 공항 외벽을 들이받고 폭발했다.

 의문의 2분, 조류 충돌 경고의 영향 관제탑은 사고기가 정상 접근하던 8시 57분께 조류 충돌 가능성을 경고했다. 이어 기장은 "버드 스트라이크, 고잉 어라운드"라는 교신을 남기며 착륙을 포기하고 복행에 들어갔다. 조류 충돌로 인한 사고 가능성이 제기되었으나, 항공 전문가들은 조류 충돌만으로 이번 사고가 발생했을 가능성에 의문을 제기하고 있다.

 여객기는 복행 중에도 통제 불능 상태에 빠지지 않은 것으로 보인다. 엔진 역추진 장치(리버서)가 작동했고, 비상착륙을 위한 조향 기능도 유지되었다. 하지만 2차 착륙 시도 당시, 랜딩 기어와 제동 장치인 플랩이 작동하지 않으면서 동체착륙으로 이어졌다.

 동체착륙 과정에서의 관제탑 역할 관제탑은 기장이 메이데이를 선언한 지 2분 만에 역방향으로의 착륙을 허가했다. 사고기는 북쪽에서 남쪽으로 활주로 방향을 변경하며 선회 없이 착륙을 시도했다. 이는 표준 매뉴얼과 다르다는 지적을 받고 있다.

항공 전문가들은 충분한 선회 없이 착륙이 허가된 사실, 랜딩 기어와 플랩 작동 여부에 대한 의문을 제기하며 관제탑과 항공사의 비상 대응 체계를 면밀히 조사해야 한다고 강조했다.

 주요 조사 내용과 과제 국토교통부 항공정책실장은 “이번 조사는 사고 원인 규명에 중대한 단서를 제공할 것”이라며 “면담과 자료 분석을 통해 정밀한 결과를 도출하겠다”고 말했다. 현재 사고조사위원회는 복행 과정에서의 항공기 이상 유무와 관제 지침의 적절성 여부를 중점적으로 살피고 있다.

 이번 무안공항 참사의 원인을 규명하기 위한 조사는 조류 충돌 경고와 메이데이 선언 사이의 ‘의문의 2분’을 밝히는 데 초점이 맞춰져 있다. 정확한 사고 원인 분석과 책임 소재 규명을 통해 향후 항공 안전 시스템 개선 및 비상 대응 체계 강화에 기여할 것으로 기대된다.

 무안공항 참사는 단순한 조류 충돌 사고 이상의 복합적 원인이 얽혀 있는 것으로 보인다. 정부와 조사팀은 관제탑 교신 기록, 기체 결함 여부, 비상 착륙 과정에서의 조치를 철저히 분석해 유사 사고의 재발을 방지해야 할 것이다.

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라이프타임뉴스이주연 정기자 기자