가족 돌봄, 청소년·청년의 절반이 짊어진 무거운 짐

 경기도가 실시한 첫 가족돌봄 청소년·청년 실태조사에서 이들 중 절반 이상이 가족 돌봄과 근로를 병행하며 생계를 책임지는 것으로 나타났다. 지난해 2월부터 11월까지 경기도와 경기복지재단, 한국갤럽이 협력해 조사한 결과, 경기도 내 13~34세의 가족돌봄 청소년·청년 1,213명 중 51.9%가 돌봄과 근로를 병행하고 있었다. 특히 49.7%는 가족 생계까지 맡고 있는 것으로 확인됐다.

 가족돌봄 청소년·청년은 부모의 사망, 이혼, 가출 또는 가족의 장애·질병·정신 이상 등으로 인해 가족 돌봄의 책임을 떠안고 있다. 그 결과, 학업과 근로를 병행하며 심각한 부담을 느끼는 경우가 적지 않다.

 가족 돌봄의 주된 대상은 치매 환자(21.1%)와 중증질환자(20.8%)였다. 돌봄을 지속하는 기간은 1년 이상 3년 미만이 32.5%로 가장 많았으나, 9년 이상 장기간 돌봄을 지속하는 경우도 17.6%로 집계됐다.

 연령별로는 30-34세가 전체의 38.8%를 차지하며 가장 많았고, 이어 25-29세(34.9%), 20-24세(15.2%), 13-19세(11.1%) 순이었다. 주당 평균 돌봄 시간은 23.6시간으로, 응답자의 절반가량이 단독으로 돌봄을 수행하고 있었다.

 조사에 따르면 가족돌봄 청소년·청년 중 48.6%는 사회복지시설 이용 경험이 없었다. 이들은 정보 부족(30.9%)과 시설 안내 부족(18.3%)을 주요 이유로 꼽았다.

 돌봄 대행 서비스(32.2%)와 식사 지원(25.0%)은 가족돌봄 청소년·청년이 가장 필요로 하는 지원으로 나타났다. 학업과 근로를 병행하는 이들에게 특히 식사 지원 서비스는 큰 도움이 될 것이다.

 경기도 관계자는 “이번 조사를 통해 가족돌봄 청소년과 청년들이 직면한 심각한 부담이 드러났다”며 “경기도는 이들의 어려움을 덜기 위해 구체적인 지원 방안을 마련하겠다”고 밝혔다. 앞으로 경기도는 돌봄 대행 서비스 확대, 정보 제공 강화, 식사 지원 등 맞춤형 서비스를 통해 이들의 삶의 질을 높이는 데 주력할 계획이다.

 이번 조사는 경기도 가족돌봄 청소년·청년들의 실질적 상황을 보여준 첫 번째 사례로, 생계와 돌봄을 병행해야 하는 이들의 현실을 조명했다. 맞춤형 돌봄 대행 서비스와 정보 제공 시스템 구축을 통해 이들이 느끼는 부담을 완화하고, 사회적 안전망 강화의 발판이 될 것으로 기대된다.

 경기도 가족돌봄 청소년·청년들의 목소리는 더 이상 외면할 수 없는 현실이다. 이들에게 필요한 것은 제도적 지원과 실제적인 도움이다. 돌봄의 부담을 줄이고, 미래를 준비할 수 있는 환경을 마련하기 위해 정부와 지역사회가 적극 나서야 한다.

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라이프타임뉴스이주연 정기자 기자