"발달장애인을 위한 원예치료, 자연과 함께 마음의 문을 열다"*

 원예치료는 식물과의 교감을 통해 심리적 안정과 정서적 성장을 돕는 치료법으로, 발달장애인의 삶에 특별한 영향을 미친다. 자연을 가꾸는 과정은 정서적 안정감과 자기효능감을 향상시키며, 반복적이고 체계적인 활동은 발달장애인의 집중력과 사회적 기술을 향상시키는 데도 효과적이다.

 수원대학교 이택호 교수는 이에 대해 "발달장애인뿐만 아니라 일반인에게도 자연을 통한 치유활동은 매우 효과적"이라며, "자연은 단순한 배경이 아니라 인간의 심리적, 신체적 건강을 동시에 증진시키는 치유의 공간"이라고 강조했다. 그는 원예치료가 특히 발달장애인들에게 새로운 성장의 기회를 제공하는 점을 높이 평가했다.

 원예치료의 효과는 다양한 사례를 통해 확인할 수 있다. 서울의 한 발달장애인 복지센터에서는 주간 활동 프로그램으로 원예치료를 도입해 참여자들에게 큰 변화를 가져왔다. 프로그램에 참여한 김모 군(15세)은 처음엔 사람과의 상호작용에 어려움을 겪었으나, 작은 화분에 씨앗을 심고 매일 물을 주는 활동을 통해 점차 정서적 안정을 되찾았다.

 또한, 그룹 활동을 통해 다른 참여자들과 소통하는 모습이 관찰되었다. 이택호 교수는 이 같은 사례에 대해 "원예활동은 참여자가 식물의 성장을 직접 경험하면서 자신도 성장하고 있다는 긍정적 메시지를 전달받는 특별한 치유법"이라고 설명했다. 원예활동은 참여자들에게 성취감과 자립심을 심어주며, 이를 통해 사회적 기술을 향상시키는 계기가 된다.

 원예치료가 성공적으로 자리 잡기 위해서는 지역사회의 관심과 참여가 필수적이다. 현재 일부 지방자치단체와 복지기관은 발달장애인을 위한 원예치료 공간을 마련하고, 지역 주민이 함께 참여하는 프로그램을 운영하고 있다. 이러한 협력은 발달장애인의 사회 통합을 돕는 동시에 지역사회의 유대감을 강화하는 데도 기여한다.

 이택호 교수는 "자연을 활용한 치유활동은 개인의 성장뿐만 아니라 지역사회 전체에 긍정적 변화를 일으킬 수 있는 강력한 도구"라며, 지속 가능한 프로그램의 필요성을 강조했다. 전문가들은 이러한 프로그램이 더욱 확산되기 위해선 지속적인 지원과 관심이 필요하다고 한목소리를 내고 있다.

 발달장애인을 위한 원예치료는 자연과의 교감을 통해 치유와 성장을 돕는 특별한 방법이다. 단순히 식물을 기르는 것을 넘어, 자기효능감을 회복하고 사회적 유대를 강화하는 원예활동은 발달장애인들의 삶의 질을 높이는 데 큰 역할을 한다.

 수원대학교 이택호 교수는 "자연은 치유의 강력한 파트너"라며, “이 특별한 활동이 발달장애인뿐 아니라 모든 사람에게 유익하다는 점을 거듭 강조”했다. 앞으로도 지역사회와의 협력과 전문적인 지원을 통해 더 많은 사람들이 이 특별한 치유법의 혜택을 누릴 수 있기를 기대한다.

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라이프타임뉴스최수안 정기자 기자