한·미 원자력 협력의 새로운 도약, MOU 체결로 글로벌 원전 협력 강화

 한국과 미국, 원자력 수출 협력 대폭 강화

한국과 미국이 원자력 수출 협력을 대폭 강화하며 민간 원자력 분야의 협력사를 새롭게 열었다. 산업통상자원부와 외교부는 8일(현지 시각) 워싱턴DC에서 미국 에너지부 및 국무부와 함께 "한·미 원자력 수출 및 협력 원칙에 관한 MOU"를 최종 체결했다고 밝혔다.

 이번 협약은 2024년 11월 양국이 가서명했던 내용을 확정한 것이다. 서명식에는 산업부 에너지정책실장과 외교부 글로벌다자외교조정관, 미국 측에서는 에너지부 국제협력 차관보와 국무부 국제안보 비확산 차관보가 참석했다. 또한, 산업부 장관과 미국 에너지부 장관이 배석하며 상징성을 더했다.

 한·미 양국은 70년 이상의 협력을 바탕으로 민간 원자력 기술의 안전, 안보, 비확산 원칙을 강화하며 평화적 이용을 극대화하려는 목표를 공유하고 있다. 이번 MOU는 이러한 파트너십을 더욱 공고히 하며, 민간 원자력 기술 수출에 대한 통제 체계를 강화하고 제3국 원전 사업 확대를 위한 협력의 길을 열었다.

 특히 이번 협약은 정보 공유 체계를 마련해 제3국으로의 기술 이전 과정에서 양국 간 협력 수준을 높이고, 새롭게 등장하는 원자력 기술 변화에 효과적으로 대응할 수 있는 토대를 제공한다.

 산업부 관계자는 "이번 MOU는 지난해 잠정 합의된 내용을 최종 확정하며 양국 간 깊은 신뢰를 바탕으로 한 글로벌 원전 시장에서의 협력을 촉진하는 계기가 될 것"이라고 기대감을 드러냈다.

 체코 두코바니 원전 수출, 양국 협력의 시험대

이번 협약 체결은 특히 체코 두코바니 원전 프로젝트를 둘러싼 한수원과 미국 웨스팅하우스 간의 갈등 상황에서 더욱 주목받고 있다.

 한국수력원자력은 지난해 7월 체코 정부로부터 두코바니 원전 추가 건설 사업의 우선협상대상자로 선정되며, 24조 원 규모의 프로젝트를 사실상 주도할 기회를 잡았다. 그러나 미국 웨스팅하우스는 자사 기술이 사용됐다며 이의를 제기했고, 프랑스 EDF도 관련 이의를 제기했으나 체코 당국은 모두 기각했다.

 현재 체코와 한수원은 최종 계약 체결을 오는 3월로 앞두고 있다. 이에 따라 이번 MOU가 양국 간 분쟁 조율에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을지 관심이 집중된다.

이번 한·미 원자력 협력 MOU는 양국 간 오랜 협력 관계를 더욱 심화하며, 글로벌 원전 시장에서의 경쟁력을 높이는 기반이 될 전망이다. 특히 제3국 원전 사업 확대와 신기술 대응을 통한 민간 원자력 기술 협력 강화는 양국의 경제적 이익과 외교적 영향력을 동시에 제고할 것으로 보인다.

체코 원전 프로젝트를 비롯해 향후 전개될 다양한 원전 사업에서 이번 협약은 양국 간 신뢰와 협력의 시험대가 될 것이다.

 한·미 양국은 원자력 협력 강화를 위한 구체적인 로드맵을 마련하며, 글로벌 에너지 시장에서의 새로운 도약을 준비하고 있다. 원자력 기술의 안전과 비확산을 최우선 과제로 삼으면서도 양국이 상호 이익을 추구할 수 있는 협력의 틀을 확립한 이번 MOU는 앞으로 더 큰 성과로 이어질 것으로 기대된다.

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라이프타임뉴스서하나 정기자 기자