미국 가전시장, 새로운 국면 맞나? 트럼프 2기 행정부의 전략과 한국 기업의 대응

 트럼프 2기 행정부가 공식 출범하면서, 한국 가전업체들의 미국 시장 내 불확실성이 커지고 있다. 1기 행정부 시절 강력한 보호무역 기조를 앞세웠던 도널드 트럼프 대통령이 다시금 미국 내 생산 확대를 압박하고, 에너지 효율 규제를 철폐하는 등 기존 정책을 강화할 것으로 예상되기 때문이다. 이에 따라 삼성전자와 LG전자의 사업 전략에도 큰 변화가 불가피할 전망이다.

 관세 압박과 현지 생산 확대 요구… 다시 시작되는 보호무역

트럼프 2기 행정부는 미국 내 제조업 육성을 위해 강력한 관세 정책을 다시금 추진할 것으로 보인다. 대표적인 사례로 1기 행정부 당시 시행됐던 세탁기 긴급수입제한조치(세이프가드)가 있다. 2018년 1월부터 한국산 세탁기에 높은 관세가 부과되었으며, 이는 미국 가전업체 월풀 등의 요청에 따른 조치였다.

 당시 삼성전자와 LG전자는 높은 관세 부담을 줄이기 위해 미국 현지 공장 설립을 서둘렀고, 이를 통해 시장 점유율 확대에도 성공했다. 그러나 2023년 2월 세이프가드 조치가 종료된 이후, 보호무역의 실효성에 대한 논란이 이어졌다.

 트럼프 2기 행정부가 출범하면서 다시금 한국산 가전제품에 대한 관세 정책이 강화될 가능성이 제기된다. 이에 따라 삼성전자와 LG전자는 미국 내 생산 비중을 더욱 확대해야 할 필요성이 커졌으며, 추가 투자 압박을 받을 것으로 보인다.

 에너지 효율 규제 완화… 시장 경쟁 구도 변화 전망

트럼프 대통령은 2기 행정부 정책 기조 중 하나로 가전제품의 에너지 효율 규제 완화를 공식 발표했다. 이는 1기 행정부 시절과 마찬가지로 기업들의 생산 부담을 줄이고, 소비자의 선택권을 확대한다는 명목으로 추진되는 정책이다.

 미국 환경보호청(EPA)과 에너지부(DOE)가 운영하는 ‘에너지스타’ 및 친환경 인증 제도인 ‘그린 초이스’의 기준이 완화되면서, 고효율 가전제품을 앞세워 경쟁력을 확보했던 삼성전자와 LG전자에 불리한 시장 환경이 조성될 것으로 보인다.

 삼성전자와 LG전자는 지난해에도 에너지 절감 기술을 바탕으로 ‘에너지스타 올해의 파트너’ 상을 수상하는 등 친환경 가전 시장에서 두각을 나타냈다. 그러나 트럼프 2기 행정부의 정책 변화로 인해 에너지 효율성을 강조한 제품의 차별성이 약화될 가능성이 크다. 반면, 월풀과 GE어플라이언스 등 상대적으로 친환경 제품 경쟁력이 낮았던 미국 업체들은 규제 완화로 인해 반사이익을 얻을 것으로 예상된다.

 한국 기업들의 대응 전략은?

트럼프 2기 행정부 출범으로 인해 한국 가전업체들은 미국 내 사업 전략을 수정해야 하는 상황에 놓였다. 업계 전문가들은 특히 에너지 효율 규제 완화가 한국 기업들의 경쟁력에 미칠 영향을 우려하고 있다.

 가전산업 전문가 A씨는 “일체형 세탁건조기 시장 확대를 추진하는 기업들이 많지만, 에너지 효율 규제가 완화되면 기존의 고효율 제품이 갖던 경쟁력이 약화될 가능성이 크다”며 “경쟁력이 낮은 업체들과의 차별화 전략을 다시 고민해야 할 시점”이라고 분석했다.

 또 다른 산업 전문가 B씨는 “그동안 한국 기업들은 고효율 가전제품을 앞세워 미국 시장에서 강점을 유지해 왔다”면서 “그러나 에너지 효율성이 더 이상 주요한 차별화 요소가 되기 어렵다면, 고장률이 낮고 내구성이 뛰어난 제품이라는 점을 강조하는 등 새로운 마케팅 전략이 필수적”이라고 조언했다.

 관세 정책 변화에도 대응이 필요하다. 미국 내 생산 확대 요구가 거세질 것으로 예상됨에 따라, 삼성전자와 LG전자는 기존 공장의 생산성을 극대화하고 추가 투자 여부를 신중히 검토해야 한다.

 트럼프 2기 행정부 출범으로 인해 한국 가전업체들은 미국 시장 전략을 수정해야 하는 상황에 놓였다. 먼저, 관세 정책 변화로 인해 미국 내 생산 확대 압박이 더욱 거세질 것으로 예상된다. 또한, 에너지 효율 규제가 완화되면서 삼성전자와 LG전자가 강점으로 내세워 온 친환경 제품의 차별성이 약화될 가능성이 크다. 이와 함께, 규제 완화로 인해 미국 업체들의 가격 경쟁력이 상승하면서 시장 경쟁 구도에도 변화가 불가피할 전망이다.

 이에 따라 한국 기업들은 기존의 강점을 유지하는 동시에 새로운 돌파구를 마련해야 한다. 단순히 에너지 효율성을 강조하는 전략에서 벗어나, 제품의 내구성과 성능을 부각하는 마케팅 방안을 적극적으로 모색해야 한다. 또한, 미국 내 생산 최적화를 통해 비용 절감 효과를 극대화하고, 변화하는 정책 환경에 유연하게 대응할 수 있는 전략을 마련하는 것이 필수적이다.

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라이프타임뉴스이주연 정기자 기자