'밥 대신 햇반'…쌀 소비 급감, 2035년까지 15% 더 줄어든다

 쌀 소비 감소 지속… 향후 10년간 15% 줄어들 전망

집에서 직접 밥을 지어 먹는 사람이 줄어들면서 쌀 소비가 지속적으로 감소하고 있다. 이에 따라 향후 10년간 식량용 쌀 소비량이 약 15% 감소할 것으로 전망된다.

 한국농촌경제연구원(KREI)은 3일 발표한 '농업전망 2025' 보고서를 통해 식량용 쌀 소비량이 올해 273만 톤, 내년 269만 톤, 2030년 253만 톤, 2035년 233만 톤으로 매년 감소할 것으로 예상했다. 이는 올해 예상 소비량 대비 14.7% 감소한 수준이다.

 쌀 소비 감소, 식생활 변화가 주요 원인

쌀 소비 감소는 식문화의 서구화와 다양한 대체 식품 증가가 주요 원인으로 분석된다. 2014년부터 2023년까지 연평균 1.6%씩 감소했으며, 지난해에도 이러한 흐름이 이어졌다. 통계청에 따르면 2023년 국민 1인당 평균 식량용 쌀 소비량은 55.8kg으로, 1962년 관련 통계 집계 이후 최저치를 기록했다. 이는 30년 전인 1994년(120.5kg)의 절반 수준에 불과하다.

 아침 식사를 거르는 사람이 늘어나는 것도 쌀 소비 감소에 영향을 미치는 요인 중 하나다. 특히, 즉석밥과 대체식품을 선호하는 현대인의 식습관 변화가 쌀 소비 감소를 가속화하고 있다는 분석이 나온다.

 즉석밥·도시락용 가공 쌀 소비 증가세

반면, 즉석밥·도시락·떡 등에 사용되는 가공용 쌀 소비는 꾸준히 증가하고 있다. 올해 가공용 쌀 소비량은 77만 톤으로 예상되며, 2035년에는 94만 톤으로 22.1% 증가할 것으로 전망된다. 그러나 가공용 쌀 소비량은 여전히 식량용 쌀 소비량의 3분의 1 수준에 불과해 전체적인 쌀 소비 감소세를 막기에는 한계가 있다. 한국농촌경제연구원은 식량용과 가공용을 합친 전체 쌀 소비량이 올해 350만 톤에서 2035년 327만 톤으로 6.6% 감소할 것으로 내다봤다.

 쌀 생산량 조절 없으면 가격 하락 불가피

쌀 소비가 줄어드는 상황에서 생산량이 유지되거나 증가하면 쌀값 하락이 불가피하다. 지난해 정부는 쌀값 안정화를 위해 햅쌀 20만 톤을 시장에서 격리하고 벼 매입자금 지원을 확대하는 등의 대책을 내놨다. 그러나 수확기(10~12월) 산지 쌀값을 목표치인 *‘80kg당 20만 원’*까지 끌어올리는 데는 실패했다.

 실제로 수확기 산지 쌀값은 80kg당 18만 4,700원으로, 18만 원대에 머물렀다. 이는 산지에서 재고 처리를 위해 저가 판매가 이뤄진 영향으로 분석된다. 이에 따라 농림축산식품부는 쌀 과잉 생산으로 인한 구조적 문제를 해결하기 위해 올해 지방자치단체와 협력해 벼 재배면적을 8만 ha 줄일 계획이다. 이는 지난해 벼 재배면적(69만 8,000ha)의 약 11%에 해당하는 규모다.

 쌀 소비 변화, 새로운 대응 전략 필요

쌀 소비 감소가 지속되면서 정부와 농업계의 대응 전략 마련이 시급한 상황이다. 가공용 쌀 시장 확대, 새로운 소비 트렌드에 맞춘 제품 개발, 해외 수출 확대 등의 정책이 필요하다는 지적이 나온다. 또한, 소비자들이 다시 밥을 지어 먹을 수 있도록 쌀을 활용한 간편식 개발과 홍보도 중요한 과제가 될 전망이다.

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라이프타임뉴스박형근 편집장 기자