대왕고래에 이어 마귀상어까지... 동해 울릉분지, 최대 51억7000만 배럴 석유·가스 추가 매장 가능성

동해 울릉분지, 51억7000만 배럴 추가 매장 가능성 확인

한국석유공사, 전문가 검증 통해 3월 내 결과 발표 전망

새로운 14개 유망구조 발견... 최대 매장량 보유 구조는 ‘마귀상어’

한국석유공사가 동해 울릉분지 일대에서 최대 51억7000만 배럴 규모의 석유와 가스가 추가로 매장돼 있을 가능성이 있다는 보고서를 제출받은 것으로 나타났다. 이에 따라 동해 석유·가스 탐사 자원량은 지난해 발표된 140억 배럴을 포함해 총 191억 배럴까지 확대될 수 있을 전망이다.

 2일 한국석유공사 관계자는 ‘탐사자원량 최소 6억8000만 배럴, 최대 51억7000만 배럴의 석유·가스가 울릉분지에 추가로 매장돼 있을 가능성이 있다"는 "내용의 용역 결과 보고서가 지난해 12월 제출돼 현재 검증 절차가 진행 중"이라고 밝혔다. 이르면 오는 3월 내 검증을 마칠 것으로 예상된다.

 미국 액트지오, 추가 매장량 분석 보고서 제출

이번 보고서는 미국의 심해 기술 평가 기관인 액트지오(ACT-GEO)가 작성한 것으로, 이 기관은 지난해 6월 정부가 140억 배럴 규모의 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 있다고 발표한 ‘대왕고래 유망구조’의 물리 탐사 분석을 진행했던 곳이다.

 액트지오의 보고서에 따르면 이번에 새로 발견된 유망구조는 총 14개로, 이 중 가장 많은 매장량을 보유한 구조는 ‘마귀상어(Goblin shark)’로 명명됐다. 이 구조에는 최대 12억9000만 배럴의 석유·가스가 존재할 가능성이 있는 것으로 분석됐다. 이들 14개 구조를 종합하면 최소 7000만t에서 최대 4억7000만t의 가스와 최소 1억4000만 배럴에서 최대 13억3000만 배럴의 원유가 매장된 것으로 추정된다.

 탐사 성공률 20% 수준, 국내 전문가 검증 진행 중

보고서에 따르면 이번에 발견된 유망구조들의 탐사 성공률은 대왕고래 유망구조와 유사한 20% 수준으로 평가됐다. 그러나 한국석유공사는 보고서 제출 단계에서 추가 검증 작업이 필요하다는 입장이다. 현재 국내 학계 및 석유·가스 전문가들이 참여한 정밀 검증이 진행 중이며, 결과에 따라 실제 매장량은 변동될 수 있다.

 한편, 지난해 6월 발표된 ‘대왕고래 유망구조’의 경우, 정부는 6개월간의 국내외 전문가 평가 및 자문을 거친 뒤 최종적으로 탐사자원량을 발표한 바 있다. 현재 이 유망구조에서는 탐사 시추선 ‘웨스트카펠라호(West Capella)’가 지난해 12월부터 시추 작업을 진행하고 있으며, 1차 분석 결과는 오는 5~6월 공개될 예정이다.

 동해 울릉분지에서의 추가 석유·가스 매장 가능성이 현실화될 경우, 국내 에너지 안보에 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 특히 국제 유가 변동성에 대응할 수 있는 안정적인 에너지원 확보가 가능해지고, 장기적으로 국가 에너지 자립도 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

 향후 한국석유공사는 탐사 과정에서 확보한 데이터를 바탕으로 추가적인 탐사 시추 계획을 수립하고, 경제성 평가를 통해 실질적인 개발 가능성을 검토할 계획이다. 이에 따라 동해 해저 석유·가스 탐사는 새로운 전기를 맞이할 것으로 보인다.

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라이프타임뉴스박형근 편집장 기자