가로림만, 세계유산 등재 추진…생태계 보전과 지역경제 활성화 기대

 충청남도가 서산 가로림만을 유네스코 세계유산으로 등재하기 위한 본격적인 절차에 돌입했다. 도는 최근 국가유산청을 통해 유네스코 세계유산위원회에 ‘한국의 갯벌’ 2단계 확장을 위한 등재 신청서를 제출했으며, 내년 7월 세계유산위원회에서 최종 등재 여부가 결정될 예정이다.

세계유산 등재를 통해 생태계 보전 및 국제적 관심 증가 기대

유네스코 세계유산은 전 세계적으로 ‘탁월한 보편적 가치(OUV)’를 가진 유산을 보호하고 보전하는 제도다. 현재 국내 자연유산으로는 ‘제주 화산섬과 용암동굴’, ‘한국의 갯벌’이 등재돼 있다. 한국의 갯벌은 서천, 고창, 신안, 보성~순천 등 1,284.11㎢ 규모로 등록됐으며, 세계유산위원회는 등재 당시 2단계 확대 등재, 완충구역 확대, 통합 관리 체계 강화, 개발 활동 억제 등의 권고 사항을 제시한 바 있다. 이에 충청남도는 서산 가로림만(64.67㎢)을 전남 여수, 고흥, 무안 갯벌과 함께 한국의 갯벌 2단계 확장 지역으로 신청했다.

 가로림만은 독특한 반폐쇄성 해양 환경을 갖추고 있으며, 생물 다양성 보전 측면에서 높은 가치를 인정받고 있다. 특히 가로림만 동쪽에 위치한 서산 갯벌은 동아시아-대양주 철새 이동경로(EAAF) 상에서 중요한 중간 기착지로, 멸종위기종인 노랑부리백로의 세계 최대 서식지로 알려져 있다. 또한, 흰발농게, 대추귀고둥 등 법정 보호종을 포함한 600여 종의 갯벌 생물이 서식하며, 멸종위기 야생생물 및 천연기념물인 점박이물범의 국내 유일한 내륙 서식지로도 주목받고 있다.

 세계유산 등재 시 생태관광 활성화 및 경제적 효과 기대

가로림만이 세계유산으로 등재되면 생물 다양성이 보전되고 지속 가능한 관리가 가능해질 뿐만 아니라, 국제적인 관심이 증가하고 연구·보전 활동도 강화될 것으로 전망된다. 또한, 세계유산으로서의 브랜드 가치를 활용해 생태관광 활성화를 통한 지역경제 발전 효과도 기대된다. 주민 참여형 보전 활동을 통해 자연유산의 중요성을 알리는 계기가 될 것이라는 분석도 나오고 있다.

 충청남도 관계자는 “서산 가로림만의 세계유산 등재를 위해 서산시, 국가유산청과 협력하며 국제적인 네트워킹도 확대할 계획”이라며 “가로림만이 세계유산으로 등록되면 지속 가능한 환경 보호와 함께 지역 발전에도 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.

 국가해양생태공원 조성으로 보전과 활용 병행

한편, 충청남도는 가로림만을 체계적으로 보전하고 활용하기 위해 국가해양생태공원 조성을 추진 중이다. 가로림만은 국내 최초이자 최대 규모의 해양생물보호구역으로, 세계 5대 갯벌 중 하나인 서남해안 갯벌에 속한다. 도는 이곳을 자연과 인간, 바다와 생명이 공존하는 명품 생태 공간으로 조성할 계획이다.

 충남도는 지난해 7월 가로림만 국가해양생태공원 조성에 대한 비전을 발표했으며, 같은 해 12월 종합계획을 수립했다. 현재 가로림만은 159.85㎢의 면적에 해안선 길이 162㎞, 갯벌 면적 80㎢를 보유하고 있으며, 4개의 유인도서와 48개의 무인도서가 존재한다.

 가로림만이 세계유산으로 등재될 경우, 해양 생태계 보호뿐만 아니라 국가해양생태공원 조성에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이를 통해 환경 보전과 지속 가능한 이용의 균형을 이루면서 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

 충청남도가 서산 가로림만을 세계유산으로 등재하기 위한 신청서를 제출했으며, 내년 7월 최종 결정이 이뤄질 예정이다.

가로림만은 멸종위기 야생생물의 서식지로서 생물 다양성이 풍부하며, 세계유산으로 등재될 경우 국제적인 관심과 연구·보전 활동이 강화될 전망이다.

  국가해양생태공원 조성 사업과 연계하여 지속 가능한 생태 보호와 지역경제 활성화가 기대된다. 충청남도는 서산시 및 국가유산청과 협력하여 등재를 추진하며, 국제적인 네트워크도 확대할 계획이다.

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라이프타임뉴스이주연 정기자 기자